- Der Kauf eines Franchise-Unternehmens ist eine einigermaßen sichere Möglichkeit, ein eigenes Unternehmen zu führen.
- Das bedeutet nicht, dass Sie vor und auf dem Weg zur Unterzeichnung einer Vereinbarung nicht mit einer Menge juristischem Fachwissen konfrontiert werden.
- Mittlerweile regelt das Konsumentenschutzgesetz das Verhältnis zwischen Franchisenehmer und Franchisegeber – beim Kauf eines Franchise-Shops sind jedoch noch einige weitere rechtliche Faktoren zu beachten.
- Laut zwei Anwälten sind hier die zentralen Gesetze, Bedingungen und rechtlichen Aspekte aufgeführt, auf die Sie beim Kauf einer Franchise achten sollten.
Ein Franchise zu betreiben scheint eine sichere und einfache Möglichkeit zu sein, Geld zu verdienen, aber es ist nicht immer einfach. Sie müssen wahrscheinlich zahlreiche Bedingungen im Franchisevertrag einhalten, die sich hauptsächlich auf das geistige Eigentum beziehen, das Sie tatsächlich vom Franchisegeber kaufen. Und es birgt auch immer Risiken – insbesondere, wenn Sie vor der Unterzeichnung nicht sorgfältig prüfen oder die juristische Sprache nicht verstehen.
Nach einem Treffen mit dem Franchisegeber, dem Überwinden verschiedener finanzieller Hürden und möglicherweise sogar psychometrischen Tests und Schulungen werden Sie wahrscheinlich mit ziemlich komplexem rechtlichem Papierkram konfrontiert sein. Zu verstehen, was in diesem Papierkram zu erwarten ist – und sicherzustellen, dass alles korrekt ist und mit der südafrikanischen Gesetzgebung übereinstimmt – ist der Schlüssel zum Betrieb eines gesunden Franchise-Unternehmens, sagen zwei südafrikanische Anwälte mit einem besonderen Interesse an der Franchise-Welt.
Ein Franchise-Unternehmen kann eines der zugänglicheren und sichereren Unternehmen sein, das man gründen kann. Hugh Melamdowitz, Partner bei Spoor & Fisher South Africa, sagt jedoch: „Es ist wichtig, dass Sie über das richtige Wissen verfügen und die richtigen Fragen stellen, um zu vermeiden, dass Leichtigkeit und Sicherheit später zu Komplikationen und Risiken werden.“
Hier sind einige der wichtigsten rechtlichen Überlegungen, die Sie beim Kauf einer Franchise in Südafrika beachten sollten.
Verbraucherschutzgesetz
Der Verbraucherschutzgesetz (CPA) überwacht einen Großteil der Beziehung zwischen Franchisegeber und Franchisenehmer in Südafrika und ist besonders wichtig in den frühen Phasen des Franchisevertrags.
Vor dem CPA war die südafrikanische Franchise-Landschaft weitgehend unreguliert. Aber seit der Einführung des CPA werden Franchisenehmer als Verbraucher betrachtet und „genießen daher die meisten Rechte und Schutzmaßnahmen, die anderen normalen Verbrauchern nach dem Gesetz zustehen“, sagt Khotso Mmatli, praktizierender Anwalt und Direktor bei SKM Attorneys.
„Der Einfluss des CPA ist in allen Aspekten des Franchisevertrags zu finden“, sagt Mmatli.
Einer der kritischen Faktoren, auf die man bei einem Franchisevertrag achten sollte, sagt Mmatli, ist die Verpflichtung des Franchisegebers, mindestens 14 Tage vor Abschluss der Vereinbarung durch die Parteien und vor der Annahme von Geldern des potenziellen Franchisenehmers ein „Offenlegungsdokument“ vorzulegen.
„Der Zweck des Offenlegungsdokuments besteht darin, dem Franchisenehmer Informationen über die Geschäftspraktiken des Franchisegebers, normalerweise in Form eines Betriebshandbuchs des Franchisegebers, und über seine Finanzlage (z. B. Jahresumsatz und zukünftige Umsatzprognosen) zur Verfügung zu stellen, um dem Franchisenehmer dies zu ermöglichen vor Abschluss der Vereinbarung eine gründliche Due-Diligence-Prüfung durchzuführen“, sagt Mmatli.
Mmatli sagt außerdem, es sei „wichtig zu beachten, dass die Parteien des Franchisevertrags nicht vereinbaren können, auf die im Rahmen des CPA geschaffenen Rechte oder Pflichten zu verzichten“.
Das CPA ermöglicht auch einen gewissen Ausstieg aus dem Franchise innerhalb einer angemessenen Frist – und es ist wichtig, in den Franchise-Dokumenten auf eine Erwähnung dieser „Karenzzeit“ zu achten, sagt Melamdowitz.
Geistigen Eigentums
Der Franchisegeber hat auch das Recht, sein geistiges Eigentum zu schützen.
„Angesichts der vom CPA vorgeschriebenen Offenlegungspflicht wird es für den Franchisegeber von entscheidender Bedeutung, sein geistiges Eigentum (IP) zu schützen“, sagt Mmatli. „Dies gilt insbesondere angesichts der Tatsache, dass offengelegte Dokumente wie das Betriebshandbuch des Franchisegebers vertrauliche Informationen über das Know-how, die Prozesse und Techniken des Franchisegebers enthalten würden.“
Daher sollten Sie laut Mmatli damit rechnen, dass der Franchisegeber Sie zur Unterzeichnung einer Vertraulichkeitsvereinbarung auffordert, „um nicht nur seine eigenen legitimen Geschäftsinteressen, sondern auch die anderer Franchisenehmer innerhalb seines Unternehmens zu schützen“.
In vielerlei Hinsicht ist dieser Austausch geistigen Eigentums von zentraler Bedeutung für das Franchise-Modell – und er umfasst typischerweise drei Elemente in Form von Urheberrechten, Marken und „Know-how“, sagt Melamdowitz.
Urheberrechte ©
In einem Franchisevertrag sollte klargestellt werden, dass das Urheberrecht, das normalerweise im Betriebshandbuch verankert ist, beim Franchisegeber verbleibt und dass jegliche Vervielfältigung davon, die nicht für den Betrieb des Unternehmens zulässig ist, eine Verletzung des Urheberrechts darstellt, sagt Melamdowitz.
Fachwissen
Das Know-how umfasst das, was Melamdowitz „Geschäftsgeheimnisse eines Unternehmens“ nennt. Im Know-how-Bereich erfahren Sie genau, wie Sie das von Ihnen gekaufte Unternehmen führen.
„Meiner Meinung nach sollte diese Entwicklung von Know-how gefördert werden, um die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Geschäftsentwicklung voranzutreiben“, sagt Melamdowitz.
Ein einzelner Mitarbeiter ist jedoch in der Regel nicht berechtigt, „jegliche Dokumentation zu entfernen, die Know-how, vertrauliche Informationen oder Geschäftsgeheimnisse enthält, einschließlich Kundenlisten und Lieferantenlisten“.
Mit diesen Geheimnissen könnte es Franchisenehmern theoretisch möglich sein, das Geschäft des Franchisegebers nachzubilden. Aus diesem Grund ist es auch möglich, dass Klauseln in diesem Abschnitt Franchisenehmern verbieten, Lieferanten direkt zu kontaktieren. Selbst ein harmloser Verstoß gegen diese Klauseln kann zu rechtlichen Problemen zwischen Ihnen und dem Franchise-Inhaber führen.
Franchisegeber kontrollieren dieses Know-how in der Regel durch eine Vertraulichkeitsvereinbarung, in der alle vertraulichen Informationen, einschließlich finanzieller, kommerzieller und technischer Details, die den Betrieb des Unternehmens ermöglichen, festgelegt werden.
Warenzeichen
Marken sind ein zentrales Element jedes Franchise-Unternehmens. Zu den Marken gehören in der Regel der Handelsname, das Logo, Symbole, Slogans und andere Marketingelemente, die ein Franchisegeber zur Identifizierung des Unternehmens verwendet. Der Franchisegeber nimmt in der Regel alle geschützten Marken in den Franchisevertrag auf oder legt sie in einer gesonderten Anlage fest.
„Es ist die Marke, die allen Franchise-Unternehmen zugrunde liegt, denn es ist die Marke, die der Öffentlichkeit bekannt ist und die Kunden anzieht“, sagt Melamdowitz.
Franchisegeber müssen über detaillierte Kenntnisse ihrer Marken verfügen – und Franchisenehmer müssen sicherstellen, dass sie diese respektieren und die in der Vereinbarung festgelegten rechtlichen Anforderungen einhalten. In einem Franchisevertrag kann beispielsweise angegeben werden, wo, wann und wie Franchisenehmer Marken wie Logos und Slogans verwenden können und ob diese in irgendeiner Weise geändert werden können. Eine Abweichung von den entsprechenden Klauseln kann zu Klagen des Franchisegebers führen.
Sowohl Melamdowitz als auch Mmatli zufolge sind dies die wichtigsten rechtlichen Bestandteile jedes Franchisevertrags – und obwohl der Kauf einer Franchise von einem seriösen Franchisegeber im Allgemeinen eine sichere Geschäftsoption sein kann, ist es wichtig, jeden Franchisevertrag sorgfältig zu lesen, bevor Sie ihn unterzeichnen.
Melamdowitz fordert potenzielle Franchisenehmer außerdem dringend auf, nach etwaigen Gerichtsurteilen gegen das Unternehmen zu suchen, Kreditunterlagen auszuwerten und „die Offenlegungsdokumente und Finanzberichte sorgfältig zu studieren, um die finanzielle Gesundheit und die prognostizierte Rentabilität zu überprüfen“.
Franchise-Unternehmen sind jedoch nicht billig und auch nicht unbedingt ausfallsicher. Im Zweifelsfall sagen beide Anwälte, dass es ratsam ist, einen Rechtsexperten zu konsultieren, der eine Vereinbarung bewerten, Sie über Ihre Rechte als Franchisenehmer informieren und sicherstellen kann, dass alles in Ordnung ist, bevor Sie sich anmelden und die Franchisegebühren überweisen.
